Kromě klasických bylinek stojí za vyzkoušení i květy levandule, měsíčku nebo dobromysli. Levandule dodá směsi jemně nasládlou, uklidňující vůni, ale používejte ji s mírou – v přemíře může čaj připomínat parfém. Měsíček zase přináší jemně zlatavou barvu a lehce zemitou chuť, která se dobře snoubí s meduňkou. Dobromysl neboli oregano je výborná do slanějších čajů, ale také do podzimních směsí se šípkem. Sušené květy skladujte zvlášť, protože se rychleji drolí a mohou znehodnotit ostatní bylinky.

Substrát by měl být na zimu mírně suchý. Přemokřená hlína mnohem snadněji promrzne a kořeny pak uhnívají. Na podzim omezte zálivku na minimum, ale nenechte rostliny úplně vyschnout. Pokud máte balkon pod střechou, kde na rostliny neprší, občas je zalijte vlahou vodou, ale vždy až když substrát proschne. Naopak pokud balkon není chráněný před deštěm, dbejte na to, aby květináče měly dostatečné odvodňovací otvory a přebytečná voda mohla volně odtékat.

Při míchání vlastní směsi se řiďte jednoduchým pravidlem: jedna výrazná bylina, jedna jemná a jedna chuťově doplňková. Například máta (výrazná) + meduňka (jemná) + trocha levandule (doplňková) vytvoří vyvážený čaj. Pokud chcete přidat i koření jako skořici nebo zázvor, sušte je zvlášť a do směsi je vmíchejte až těsně před spařením. Tím zachováte čerstvost a intenzitu koření. Nakonec si vždy poznamenejte poměry – až vám směs zachutná, budete ji chtít připravit znovu.

Pro maximální chuť a vůni bylinek rozhoduje nejen druh, ale především okamžik sklizně a způsob, jakým s nimi zacházíte. Základní pravidlo zní: sbírejte nadzemní části rostlin za suchého počasí, ideálně dopoledne, když už zmizela rosa, ale slunce ještě nestačilo bylinky „vypálit”. V této době jsou v listech a květech nejvyšší koncentrace vonných silic, které mají na svědomí právě aromatický charakter. Vyhněte se sběru po dešti – vlhké listy rychle plesniví a ztrácejí na kvalitě.

Při samotné sklizni používejte ostré nůžky nebo srp, abyste rostlinu spíše řezali než trhali. Tupý nástroj rostlinu drtí, což vede k oxidaci a ztrátě chuti. Stříhejte těsně nad kolénkem (uzlinou), odkud vyrazí nové výhony. Řezem podpoříte další růst a rostlinu nezničíte. Pokud chcete sklízet opakovaně, nikdy neodřezávejte víc než jednu třetinu nadzemní části – rostlina se z nadměrného zásahu dlouho vzpamatovává a další sklizeň bývá slabá.

Jak správně sklízet a sušit, aby listy neztratily aroma? Sklizeň šalvěje je nejvhodnější provádět v suchém dopoledni, těsně před květem, kdy je obsah silic nejvyšší. Listy stříhejte ostrými nůžkami nebo nožem celé výhonky, nikdy netrhejte jednotlivé listy – rostlina se pak lépe zahušťuje. Pravidelný řez po odkvětu podpoří kompaktní růst a zabrání nadměrnému dřevnatění spodních částí. Čerstvé listy můžete používat průběžně po celou sezónu, ale pokud chcete mít zásoby na zimu, sušte je při teplotě do 40 °C, ideálně rozložené v tenké vrstvě na papíru ve stinném, suchém a dobře větraném místě. Sušení na přímém slunci nebo v teplé troubě způsobí ztrátu barvy a aromatických látek.

Až bylinky začnou růst, pravidelně je zaštipujte – tím podpoříte hustší růst a oddálíte kvetení. U bazalky zaštipujte vrcholky nad párem listů, u tymiánu stříhejte celé větvičky. Pokud necháte bylinky vykvést, listy zhnědnou a zhořknou. Skvělou zprávou je, že bylinkový balkon zvládnete i bez velkých zkušeností – stačí jen správně naplánovat světlo, vybrat vhodné nádoby a substrát a vědět, co s čím dát dohromady.

Mátě se daří na světlém místě, ale ne na přímém poledním slunci, které by mohlo spálit listy. Ideální je polostín nebo místo, kde dopoledne svítí slunce a odpoledne je stín. Pokud pěstujete mátu na parapetu, otáčejte květináčem každých pár dní, aby rostla rovnoměrně. V zimě, když je málo světla, může máta vytahovat stonky – v tom případě ji seřízněte a přesuňte na chladnější místo, kde zpomalí růst.

Co se týče substrátu, nevyplatí se šetřit. Klasická zahradní zemina z volné půdy je pro balkonové pěstování příliš těžká a po zalití se utuží, čímž se kořeny dusí. Použijte kvalitní substrát pro bylinky nebo smíchejte běžný substrát s perlitem v poměru 3:1. Tento lehký, vzdušný substrát dobře drží vláhu, ale zároveň přebytečnou vodu odvádí. Při výsadbě nezasazujte bylinky příliš hluboko – horní část kořenového balu by měla zůstat těsně pod povrchem. Po zasazení zeminu lehce upěchujte a důkladně zalijte.

Častým omylem je sklizeň celých rostlin místo jednotlivých lístků nebo větviček. U letniček, jako je bazalka, sice můžete seříznout celý stonek, ale vždy nechte alespoň dva páry spodních listů. U vytrvalých bylin, jako je rozmarýn nebo tymián, stříhejte jen mladé výhony, které nejsou dřevnaté – starší stonky nejenže nechutnají dobře, ale rostlinu zbytečně oslabíte. Dřevnaté části nechte na rostlině, aby mohla dál růst.